De Gunung Kinabalu is een heilige berg voor de lokale bevolking van de Kadazan-Dusun stam.^[1] Er ontstond dan ook grote ophef in Maleisië toen op 30 mei 2015 tien toeristen, deel van een groep van 27 klimmers, op de top van de berg naaktfoto's van elkaar namen en op de berg urineerden en daarvan beelden op de sociale media plaatsten. En die ophef groeide toen het gebied een paar dagen later door een aardbeving werd getroffen waarbij ca. 20 mensen omkwamen en een stuk van de bergtop afbrak. De natuurramp werd door sommigen beschouwd als het gevolg van heiligschennis. Op 8 juni werden twee Canadezen en een Europeaan gearresteerd. Een andere Canadees, die claimde ook tot de groep te behoren, uitte zich op zijn Facebook-pagina buitengewoon denigrerend over de Maleisiërs. Hij meende dat hij geen enkel respect behoefde te hebben voor hun "bijgeloof". "Als een lokale godsdienst bepaalde dingen verbiedt, dan geldt dat verbod voor die gelovigen, maar ze kunnen niet verwachten dat anderen ook hun archaïsche en idiote regetjes volgen", zo zei hij.
Het was niet onmiddellijk duidelijk wat er met de gearresteerden zou gebeuren. Er zouden ook twee Nederlanders deel hebben uitgemaakt van de groep.