..Dat de Noordzee wat kleur betreft geen spectaculaire zee is, vond ik juist bijzonder.. de Noordzee is klots-klots. Moeilijk, onwennig. Ze kan groen zijn, soms is ze zelfs blauw, maar meestal heeft ze dezelfde kleur als wat je aantreft in de luiers van je kinderen.’

 

Fotograaf Stephan Vanfleteren vocht met de zee: ‘Vier uur in de branding gestaan, bevangen door kou, tot bloedens toe door elkaar geschud – voor dit?

Vijf jaar lang poogde Vanfleteren ‘de code van de zee te kraken’. Een onmogelijker doel kan je jezelf niet stellen, dat wist hij ook wel. Maar het weerhield hem er niet van om er telkens weer op uit te trekken vanuit zijn huis in Veurne, aan het uiterste zuiden van de Belgische kust. Bij nacht en ontij, bij storm en mist. Zijn jachtterrein liep van het Zeeuwse Domburg tot Le Touquet in Frankrijk, bij de baai van de Somme.

Het werd een obsessie, Vanfleteren schuwt zelfs het woord ‘waanzin’ niet. ‘Als het goed ging, ervoer ik het opperste geluk, vergat ik alles om me heen. Echt pure euforie. Het enige jammere was dat ik het met niemand kon delen. Maar dan troostte ik me met de gedachte dat ze het zouden navoelen als ze later de foto’s zagen.’

Al een jaar of twintig geldt Vanfleteren als een van de beste fotografen van België. Ook in Nederland geniet hij een grote reputatie – onder meer door zijn werk voor dit magazine.

Heb je daarom ook voor deze zee gekozen? Om er een gevecht mee aan te gaan, of er vrede mee te sluiten?

‘Dat was vooral omdat het niet op een andere manier kon. Ik moest dichtbij zijn, snel kunnen handelen. Maar ik had ook geen behoefte om naar Hawaï of de Middellandse Zee te gaan. Dat de Noordzee wat kleur betreft geen spectaculaire zee is, vond ik juist bijzonder. De Middellandse Zee is bling-bling, de Noordzee is klots-klots. Moeilijk, onwennig. Ze kan groen zijn, soms is ze zelfs blauw, maar meestal heeft ze dezelfde kleur als wat je aantreft in de luiers van je kinderen.’

Expo: Transcripts of a Sea – Stephan Vanfleteren, MSK Gent loopt van 20 september 2025 tot 4 januari 2026. Boek: een uitgave van Hannibal Books

teksten uit de volkskrant lees meer op: https://www.volkskrant.nl/volkskrant-magazine/fotograaf-stephan-vanfleteren-vocht-met-de-zee~ba4db288/