“Vijandigheid en verdeeldheid komen slechts van
één bron: onwetendheid"
De Franse wetenschapper Joseph Scalige, die
vanaf 1593 verbonden was aan de Leidse universiteit.
Hij legde in zekere zin de fundamenten voor de Asian
Library.
In zijn tijd genoot hij wereldfaam die weer
andere grote namen naar Leiden trok. Na zijn dood liet Scaliger al zijn
handschriften en boeken in oosterse talen na aan de bibliotheek dat tot op de
dag van vandaag de kern vormt van de collectie.
De Asian Library is een aparte afdeling van de universiteitsbibliotheek met ruim
dertig kilometer aan boeken en handschriften uit Azië. Daarmee is het een van
de grootste Azië-collecties wereldwijd. De Asian
Library huisvest onder andere de collecties van het Koninklijk Instituut voor
Taal-, Land- en Volkenkunde (KITLV)
De enorme collectie waaronder ‘duizend jaar oude
Sanskrietteksten’ en het ‘autobiografische manuscript van de Javaanse prins
Diponegoro (1785-1855), dat een werelderfgoedstatus heeft gekregen’.
“Scaliger wilde de hele wereld begrijpen. Hij
leerde Arabisch, Hebreeuws, Koptisch, naast Grieks, Latijn en moderne Europese
talen. Het kunnen lezen van geschriften van wetenschappers uit andere delen van
de wereld was essentieel voor hem. Volgens Scaliger kon de geschiedenis niet
begrepen worden zonder kennis van grote beschavingen als die van de
Egyptenaren, de Joden, de Perzen en de Babyloniërs.”
“Uit de geschiedenis kunnen we belangrijke lessen
trekken. Niet alleen over vijandigheid, maar ook over samenwerking: hoe onze
voorouders niet alleen handel dreven, maar ook van elkaar leerden, elkaar
imiteerden om zichzelf te verbeteren.”
Peter Frankopan, professor Global history in
Oxford.
